La inminente llegada del huracán Earl provoca la huida de los habitantes de Carolina del Norte. Los vientos previstos de 230 kilómetros por hora obligan a la evacuación y ya se ven largas colas en las carreteras formadas por los 30.000 residentes de la zona costera que buscan un lugar seguro.

La magnitud de “Earl”, de intensidad 4  le convierten en un huracán de enorme peligro y afectará los próximos tres días a toda la costa este desde las Carolinas hasta Maine y Canadá.

Las autoridades de Carolina del Norte extendieron la orden de evacuación obligatoria al condado costero Dare, que podría quedar inundado por las fuertes ráfagas de viento y las altas olas que traerá el ciclón.

También se ordenó la salida de los visitantes y residentes de Bogue Banks (condado Carterest), desde Atlantic Beach hasta Emerald Isle, un área muy visitada por los amantes de las playas.

Cerca de 5.000 turistas y 800 residentes de Ocracoke y Hatteras, ambas islas localizadas en los Outer Banks (costa del estado), comenzaron desde el miércoles la evacuación para escapar del potente huracán.

La gobernadora de Carolina del Norte, Beverly Perdue, urgió a los residentes de las zonas evacuadas -unos 30.000- cumplir con la orden y reiteró que el estado “está listo” para lo que traiga “Earl”.

“Un huracán es algo con lo que no podemos jugar. Es grande y los vientos son fuertes”, aseguró Perdue en la oficina del Centro de Operaciones de Emergencia, cercano a Raleigh, capital del estado, que se encuentra operando las 24 horas del día.

Laura De Castro, subdirectora de la Oficina de Asuntos Hispanos de la gobernación, explicó que cerca de 5.000 latinos viven en los condados afectados por la evacuación.

“Estamos siguiendo la situación que ha generado mucha incertidumbre sobre el rumbo final que tomará el huracán. Nuestros voluntarios están listo para asistir con información en español a nuestra comunidad”, dijo De Castro.

Obama declara el estado de emergencia

El presidente de EE.UU., Barak Obama, ha declarado el “estado de emergencia” en Carolina del Norte para que pueda recibir de inmediato el apoyo de los organismos federales.

Craig Fugate, director de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), aseguró este jueves que la ayuda federal está a disposición del gobierno estatal y locales para responder a los destrozos que pueda causar “Earl”.

Según el Centro Nacional de Huracanes (CNH), el peligroso huracán Earl se encuentra a unos 575 kilómetros al sur de Cabo Hatteras, y a 1.315 kilómetros al suroeste de Nantucket (Massachusetts).

Se mueve en dirección norte-noroeste, con una velocidad de 30 kilómetros por hora, y se espera -si no cambia de dirección- que su ojo pase esta noche por el islote costero de Carolina del Norte, y muy cerca del sureste de Nueva Inglaterra el viernes por la noche.

El huracán seguirá una trayectoria norte sin adentrarse en tierra firme, por lo que de cumplirse los pronósticos del CNH barrerá prácticamente la costa este hasta que vaya degradándose ya en tierras canadienses el domingo.

Graves inundaciones

“Earl” puede provocar graves inundaciones en carreteras locales, incluyendo la autopista NC 12, por lo que Jeff Gordon, portavoz de la Carretera de Caminos Estatales, urgió hoy a los motoristas abandonar a tiempo las zonas de peligro.

“El problema que hemos tenido es que todo el mundo trata de salir al mismo tiempo. Este huracán es muy peligroso y la gente debe seguir las instrucciones”, dijo Gordon.

El fiscal general del estado, Roy Cooper, advirtió a los comercios que no podrán tomar ventaja de la situación y aumentar los precios de los productos de consumo.

La gobernadora de Carolina del Norte movilizó a varias unidades de la Guardia Nacional para que estén en alerta en caso necesario.

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La cría selectiva de perros que nos acompañan en el día a día en nuestra vida doméstica, está provocando la transformación de la apariencia de estos, pero aun más importante, también está generando severos cambios en su cerebro.

Este hecho se ha demostrado por vez primera. Según los investigadores, los cerebros de muchas razas de perros de hocico corto han rotado hacia delante tanto como 15 grados, mientras que la región cerebral que controla el olor, se ha reubicado.

Las grandes variaciones en el tamaño y la forma del cráneo del perro son el resultado de más de 12.000 años de cría en busca de características funcionales y estéticas.

El descubrimiento de esta importante reorganización del cerebro canino hace que nos preguntemos sobre su impacto en el comportamiento del perro.

El equipo del Dr. Michael Valenzuela, formado por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia, y la Universidad de Sídney, utilizó imágenes obtenidas por resonancia magnética para examinar los cerebros de una amplia gama de razas. Descubrieron correlaciones fuertes e independientes entre el tamaño y forma del cráneo de un perro, y la rotación del cerebro y el posicionamiento del lóbulo olfativo.

Ningún otro animal ha contado con el nivel de afecto y compañerismo humanos como el perro, ni ha sido sometido a una influencia sistemática y deliberada en su biología a través de la cría. La propia diversidad canina sugiere un nivel notable de plasticidad en el genoma canino.

Tal como el Dr. Valenzuela indica, los canes parecen ser increíblemente sensibles a la intervención humana a través de la cría. Es asombroso que el cerebro de un perro pueda adaptarse a diferencias tan grandes en la forma del cráneo a través de este tipo de cambios. Es algo que no se ha registrado en otras especies.

El siguiente paso obvio en esta línea de investigación, será tratar de averiguar si estos cambios en la organización cerebral también están vinculados a diferencias sistemáticas en las funciones cerebrales de los perros.

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Un año y más y para colaborar con el club de futbol Atlético Deva, os dejamos un extracto de los premios de este fantástico sorteo.

Se efectuará ante notario el lunes 30 de Agosto en las fiestas de su localidad, Unquera. Las participaciones se pueden comprar en muchos comercios de las comunidades de Cantabria y Asturias. Suerte para los compradores.

El número premiado en el sorteo ha sido el 4.111

Enhorabuena al afortunado ganador

Las camas de agua se convierten en la última innovación en una granja lechera del Reino Unido para estimular a las vacas y aumentar su producción.

La granja lechera Brue Valley Farms, en Glastonbury, es una de las precursoras en estos métodos. Este lugar mima a sus vacas con atenciones como las camas de agua o la música clásica.

Según The Telegraph, las camas se llenan cada día con 50 litros de agua fresca. El ganado puede pasar hasta 18 horas diarias tumbado en esta superficie.

La granja produce desde hace 50 años el popular queso “Farmhouse Cheddar”. Los dueños afirman que el trato tan delicado que reciben sus animales se ve plasmado en la producción de una leche más cremosa, lo que contribuye a una mayor calidad en sus exquisitos quesos.

Rober Clapp, director de la granja, afirma que “no se trata de lo que es mejor para el ganadero, sino para la vaca. Tratamos a nuestras vacas como individuos y prestamos atanción a cada aspecto de su vida. Esto incluye tanto la socialización y el conford, como las necesidades básicas de la alimentación y la atención médica.”

Para celebrar el 50 aniversario en la elaboración de sus quesos, la granja ha desarrollado una nueva variedad en su queso. Esta nueva receta se vendera exclusivamente en las marcas y supermercados Spencer.

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Según un estudio clínico presentado en la 240 Reunión Anual de la Sociedad Química Americana, que se celebra actualmente en Boston, beber agua antes de las comidas disminuye la sensación de apetito y ayuda a las personas que están a dieta a perder peso.

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El estudio fue llevado a cabo por el Instituto Virginia Tech (Estados Unidos) y contó con la participación de 48 hombres y mujeres a dieta con una edad comprendida entre 55 y 75 años, los cuales se dividieron en dos grupos: unos bebieron 2 vasos de agua (de unos 250 mililitros cada uno) antes de cada comida y el otro no.

El experimento se prolongó por 12 semanas. El resultado fue que las personas del grupo que bebió agua antes de cada comida perdió una media de 7 kilos, frente a los 5 kilos que perdieron de media las personas del otro grupo.

Brenda Davy, autora principal del estudio explicó que, “el agua ayuda a perder peso por la simple razón de que llena el estómago antes de la comida consiguiendo que la sensación de saciedad aparezca antes y aportando cero calorías al organismo”.

Concretando, “beber dos vasos de agua (medio litro) antes del desayuno, el almuerzo y la cena hace que se consuman entre 75 y 90 calorías menos durante la comida por la aparición más temprana de la saciedad”, declaró Davy.

Según la experta, “aunque el estudio se haya realizado sólo con agua, las bebidas “light” y otros líquidos con edulcorantes artificiales también podrían ayudar a perder peso y aumentar la sensación de saciedad si se consumen antes de las comidas”.

Por otro lado, la directora del estudio también advirtió de que las bebidas con azúcar o sirope pueden ayudar a que la sensación de saciedad aparezca antes, pero a costa de una mayor cantidad de calorías consumidas. “Unos 350 mililitros de un refresco normal con azúcar, por ejemplo, contiene unas diez cucharadas de azúcar”, apunta Davy.

Ratas gigantes están invadiendo Bradford en West Yorks (Reino Unido) aterrorizando a sus vecinos. Una de las ratas abatidas medía 76 centímetros de largo.

Según parece estas ratas se están extendiendo por todo el estado de Bradford. Su tamaño es el doble del de las ratas normales y a menudo se cuelan en los salones y cocinas de las casas.

Un vecino declaró que disparó a una de las mayores, pero al menos otras cuatro más del mismo tamaño se le escaparon. “Más que ratas eran “Ratzillas”. Salí de allí lo más rápido que pude. ¿Quién sabe cuántas habrá si han estado reproduciéndose?”.

Según declaró a la prensa el hombre que disparó sobre una de ellas, “he visto miles de ratas durante mis años de trabajo, y disparo a alguna todas las semanas, pero nunca he visto ninguna tan grande como estas. La que disparé era realmente aterradora”.

Aunque en el estado de Ravenscliffe, los habitantes están habituados a ver multitud de roedores dentro de las casas, la nueva plaga les ha dejado en estado de “shock”.

El temor que existe es que se trate de “super-ratas” de Sudamérica, una especie que tiene un tamaño mucho mayor que las ratas británicas. Según algunos testigos se parece un poco al “coipo”, una especie de roedor parecido al castor. Aunque estos animales se cree que fueron exterminados por completo hace 20 años de Gran Bretaña.

El pasado viernes entró en vigor la normativa europea que prohíbe el comercio de los productos derivados de las focas, salvo dos excepciones: la caza tradicional de supervivencia que practica la comunidad esquimal -los inuit- o las capturas previstas para mantener el equilibrio de los recursos marinos.

Así, según ha informado la Comisión Europea, se prohíbe la “comercialización, la importación, el tránsito o la exportación de productos derivados de la foca” en la Unión Europea.

El reglamento impide la comercialización de productos como carne, aceite, grasa, órganos o pieles, por lo que no se podrán vender gorros, bolsos, guantes o botas fabricados con la piel de estos animales. Y los compuestos farmacéuticos sin receta, como los ácidos grasos Omega 3, entre otros, también se verán afectados.

Sí estará autorizada su entrada con carácter “excepcional” si se trata de bienes personales de viajeros o sus familias, sin razón comercial.

La Asociación Nacional para la Defensa de los Animales (ANDA) se muestra muy satisfecha con la nueva legislación y en declaraciones a RTVE.es la consideran como “una victoria muy importante en la que España tuvo mucho que ver con la prohibición, ya que la votación española fue determinante para que el consejo diera el visto bueno al veto”.

Según ha reconocido un portavoz de ANDA, “la prohibición va a hacer que la demanda de productos disminuya y, por tanto, el número de focas que se matan anualmente también será mucho menor”.

Contrarios a la medida

La mayor parte de productos derivados de las focas que se pueden encontrar en Europa provienen de países como Groenlandia, Noruega, Namibia y, Canadá. No obstante, también hay países dentro de la UE como Finlandia o Suecia que matan a estos animales y usan sus pieles.

Canadá, uno de los principales cazadores, ha calificado la medida como “una desgracia”. Así lo ha reconocido el primer ministro canadiense, Stephen Harper, quien ha señalado que la medida ”es una flagrante discriminación contra la industria de focas canadiense y contra los cazadores de focas canadienses” afirmó.

En el mismo sentido, la ministra de Pesca del país, Gail Shea, considera que “el Parlamento Europeo se ha puesto del lado de grupos de presión de radicales defensores de los derechos animales y ha optado por ignorar nuestros argumentos”.

A pesar de la presión que han ejercido estos países para frenar la normativa, hoy ha entrado en vigor. ”Es un golpe duro para ellos; abogaban por una matanza humanitaria, pero es imposible”, concluye el portavoz de ANDA.

Aunque el Parlamento Europeo ha eximido de la prohibición los productos de foca procedentes de la caza tradicional de los inuit, los esquimales -con el apoyo del Gobierno canadiense- argumentan que la medida dañará gravemente su economía.

La iniciativa para prohibir el comercio parte de una reclamación ciudadana transmitida al Parlamento Europeo, que aprobó una declaración -en 2006- respaldada por 425 de los 736 diputados que componen la Cámara.

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Localizan altas concentraciones de plástico flotante en el oeste del océano Atlántico, que se pueden comparar a las de una “gran mancha de basura plástica”, que también se ha identificado en el Pacífico.

Para conseguirlo, los investigadores han recorrido diferentes zonas del Atlántico y del mar Caribe y han analizado miles de pedazos de plástico, contados manualmente y recogidos con unas redes milimétricas en más de 6.100 puntos, desde 1986 hasta 2008.

Según Kara Lavender, autora principal del estudio, estos datos son la primera estimación con rigor científico sobre la concentración de plástico que flota en los océanos, y han sido publicados en la revista Science.

La mancha localizada se ubica en una región cuyo centro se encuentra en el paralelo 32ºN, aproximadamente en la latitud de la ciudad estadounidense de Atlanta (Georgia), y que se extiende desde el paralelo 22ºN al 38ºN.

Las mediciones se compararon con un modelo informatizado de circulación oceánica, que permite analizar las corrientes superficiales, y observaron que las mayores concentraciones se producen en áreas donde convergen las corrientes de aire, lo que explica porqué se amontonan estas cantidades de plástico a pesar de encontrarse en aguas tan alejadas de la costa.

Las mismas cantidades en dos décadas

El estudio también destaca que las cantidades de plástico recogidas durante estas dos décadas no han aumentado significativamente. Cada año se recogen más de 64.000 piezas de plástico flotando en los océanos, pero la cantidad registrada no ha aumentado en 22 años, aunque los residuos arrojados al mar por los seres humanos son cada vez mayores.

Este desconcertante hecho intenta explicarse en otro estudio publicado esta semana en el Boletín de Contaminación Marina, en el que han participado científicos del otro estudio para analizar el tipo de plásticos recogidos.

Según los científicos, una de las posibles explicaciones es que el tamaño de los plásticos sea tan diminuto que no sea recogido por las redes o que incluso algunos organismos marinos se lo coman.

En cambio, hay pruebas científicas que sugieren que el crecimiento biológico puede alterar las características físicas de estos plásticos con el paso del tiempo y tal vez causar el hundimiento de estos materiales.

Esto podría explicar el hecho de que a pesar de que los humanos arrojan más plástico, el volumen encontrado no ha aumentado en la misma proporción.

¿Quién vive de verdad sobre esas piezas de plásticos?

“Creo que algunas de las mayores preguntas son la colonización (de microorganismos)” sugirió el coautor de la investigación, Chris Reddy, que señaló que todavía tienen que descubrir “¿quién vive de verdad sobre esas piezas de plásticos?”.

Sin embargo, los investigadores consideraron que se necesita más investigación y comprobaciones para aclarar este misterio y dónde se encuentra o qué ha ocurrido con el resto de residuos plásticos.

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Ayer frente a las costas de Nueva Zelanda amanecieron muertas 58 ballenas piloto. Otras 15 permanecían varadas mientras equipos de voluntarios intentaban salvarlas de la muerte.

Quedaron varadas en la noche en las proximidades de la localidad costera de Kaitaia, en la Isla del Norte y el tiempo que transcurrió hasta que fueron descubiertas fue fatal para ellas.

Cada una de las ballenas que aun permanecían varadas tiene asignados un grupo de 5 voluntarios que luchan por mantenerlas a flote y respirando. A pesar de ello Kimberly Muncaster, directora del grupo conservacionista local Proyect Jonah, señaló que tienen pocas esperanzas de salvar a estos mamíferos.

La tonelada y media que pesan de media las ballenas no contribuye a ayudar con el esfuerzo que realizan los voluntarios, del mismo modo que el invierno austral, que acompañado de lluvia y fuertes vientos aun perjudica más esta labor.

La ballena piloto de aleta larga es una ballena de talla media, con un cuerpo alargado, una frente abultada y un pequeño casi imperceptible pico.

Al igual que Australia, Nueva Zelanda observa cada año como se repite esta situación en sus costas. En esta misma playa más de 100 ballenas piloto quedaron atrapadas hace 2 años.

Como ya comentamos aquí en otras ocasiones, los científicos no están seguros aun de la causa que provoca que varias especies de cetáceos se dirijan de forma masiva a las playas donde encuentran su muerte. Algunas hipótesis apuntan a los sónares de los barcos o a algún líder enfermo que desorientado guie al grupo hasta las costas.

La “medusa clavel” (Pelagia Noctiluca) está apareciendo esta semana en abundantes bancos en las costas de Mallorca. Según los observadores de la campaña de medusas 2010 en Baleares que gestiona el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino, esta especie calificada con una peligrosidad alta se está localizando en número importante en esta zona balear.

Según los datos de la campaña recogidos por EFE, estas medusas han sido avistadas en forma de manchas concentradas en distintos puntos de la costa mallorquina y no abarcaban espacios amplios.

Se trata de una especie de color rosáceo o rojizo, con tonos como violetas, que tiene el sombrero (la umbrela) semiesférico que puede llegar a medir hasta 20 centímetros de diámetro y del que salen cuatro robustos tentáculos orales y otros 16 marginales que pueden alcanzar los dos metros de longitud.

Los datos que maneja el Ministerio señalan que, para tranquilidad de los bañistas, la presencia de medusas durante este fin de semana será nula en las costas de Ibiza, Formentera y Menorca.

En el resto de las costas españolas, se ha alertado de una presencia muy abundante de medusas de la especie Rhizostoma pulmo, en amplios espacios de baño de Gerona; también de una presencia media en las costas de Vizcaya de las especies Physalia physalis y Rhizostoma pulmo; en Asturias, pero de forma más escasa también aparece la Physalia physalis y en Almería, también en menor cantidad la Pelagia Noctiluca.

Si se observa alguna medusa en el agua, el Ministerio recomienda no subestimar la situación y, si se comprueba que hay una proliferación, mejor no meterse en el agua, “ni siquiera en la orilla”, ya que pueden existir fragmentos de tentáculos con la misma acción urticante.

Tampoco deben tocarse las medusas muertas porque, según informan los dípticos del Plan Medusas 2010 -que así se llama la campaña del Ministerio- su poder urticante persiste hasta 24 horas en condiciones de sequedad.

Para minimizar el riesgo de las picaduras, el Ministerio señala la posibilidad de usar crema solar o ropa ligera durante el baño.

La Campaña de Estudio y Detección de las Agregaciones de Medusas y Residuos en la Costa Española 2010 (Plan Medusas) es el tercer año que se lleva a cabo en las islas y el segundo en el que se analizan todas las costas del país.

Está gestionada por el Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino a través de la Dirección General de Sostenibilidad de la Costa y del Mar con el fin de estudiar y detectar las agregaciones de medusas y residuos durante la época estival en toda la costa española.

Para ser observador voluntario de esta campaña es posible inscribirse en la página web www.planmedusas.es, por correo electrónico a la dirección planmedusas@mma.es o al teléfono 900 102 326, a los que se puede llamar directamente para alertar de la presencia de medusas.

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