La colisión de un iceberg contra el morro del glaciar Mertz ha dado lugar a la formación de un segundo iceberg del tamaño de Luxemburgo.

El glaciar Mertz recibió el impacto del iceberg B-9B, uno de los más grandes de la Antártida (97 Km). Este iceberg a su vez se había desprendido en 1987 de su bloque original de 5.000 Kilómetros cuadrados. Esta colisión ha dado lugar al segundo iceberg de 2.500 kilómetros cuadrados.

Según el científico Rob Masson, el desprendimiento de este bloque de hielo “se debe a procesos naturales y no tiene que ver con el cambio climático”. Masson es un respetado científico de la División Antártica Australiana y el Centro de Investigación Cooperativo sobre Ecosistemas y Clima Antártico, con sede en Hobart, Tasmania.

Estas organizaciones junto con otros científicos franceses han estado las grietas que se estaba abriendo en la lengua del glaciar Mertz, y vigilaban la colisión del B-9B contra la misma.

Masson manifestó que “la eliminación de esta lengua de hielo flotante podría reducir el tamaño de la zona de aguas abiertas, lo que podría ralentizar la tasa de producción de salinidad en el océano y la tasa de formación de agua de fondo de la Antártida”. Según Mario Hoppema, oceanógrafo del Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Marina de Alemania, “como consecuencia de este fenómeno, puede haber áreas oceánicas que pierdan oxígeno y, consecuentemente, muera la vida marina que hay allí”.

Esto es debido a que la zona es importante para la creación de agua salada y densa que es clave en la circulación oceánica mundial. Esto se produce en parte por la rápida producción de hielo marino que el viento lleva continuamente hacia el oeste.

Masson indicó que  había riesgo de que ambos icebergs se quedaran varados en bancos de arena, interrumpiendo la creación de la agua densa y salina y la cantidad que se hunde al fondo del océano.

Los océanos actúan como un volante gigante para el clima del planeta, alternando el calor a lo largo del globo a través de las miles de corrientes por encima y debajo de la superficie.

En estas fotos, publicadas por la División Antártica Australiana y tomadas los días 7 de enero y 7 y 20 de febrero de 2010 puede verse como el iceberg, a la derecha, colisiona con la lengua del glaciar Mertz, a la izquierda de las imágenes, que se ha estado agrietando durante los últimos años.

Este no es el único desprendimiento de los últimos años, ya que en el año 2002 un iceberg de unos 200 kilómetros de largo se desprendió de la Barrera de Hielo de Ross. En 2007 otro iceberg del tamaño de Singapur hizo lo mismo del glaciar de Pine Island.